『クレヨンしんちゃん』における野原ひろし役の交代劇は、藤原さんの2016年8月の休養発表が直接の契機となりました。毎週のレギュラー放送に加え、劇場版の収録スケジュールが迫る中、制作サイドが急遽代役に抜擢したのが、藤原さんと同世代であり長年親交の深かった森川智之さんでした。
代役のオファーを受けた森川さんは、並々ならぬプレッシャーを抱えながらも「啓治が戻ってくるまでの留守をしっかり守る」という強い覚悟を持ってマイクの前に立ちました。森川さんの初登場回となった2016年8月26日放送分では、藤原さんのトーンやイントネーションを徹底的に研究・リスペクトした演技を披露し、視聴者からも驚きと賞賛の声が集まりました。
当初は「一時的な代役」としての登板でしたが、藤原さんの体調回復が叶わなかったこと、そして作品の継続的な制作体制を維持するため、森川さんが正式な後任として役を引き継ぐ形となりました。急な交代劇でありながら作品の世界観が壊れなかった背景には、盟友・藤原啓治さんの魂を何としても守り抜くという森川さんのプロフェッショナリズムがありました。
