主人公・佃航平を演じた阿部寛の存在感は、まさに作品の心臓部だった。元宇宙科学開発機構の研究員でありながら、実家の町工場を継ぎ、ロケットエンジン用のバルブシステム開発に命を懸ける男。阿部はトレードマークの彫りの深い表情と野太い声で、理不尽な試練に直面するたびに吠え、泥にまみれながら社員を鼓舞した。その叫びは台本上のセリフという枠を軽々と飛び越え、現場の空気を一変させる凄まじい引力を持っていた。
そして、若手技術者・立花洋介役を演じた竹内涼真の存在も見逃せない。当時、若手実力派として頭角を現しつつあった竹内は、佃製作所の若きリーダーとして技術開発に没頭する青年の苦悩と誇りを熱演した。涙を流しながら品質向上を訴えるシーンで見せた剥き出しの感情は、多くの視聴者の胸を締め付けた。この現場で培われたストイックな役作りが、その後の主演級俳優への飛躍を決定づけたことは疑いようがない。
