元谷外志雄氏の原点は、1943年に石川県小松市で生まれた生い立ちにあります。少年時代に父親を病気で亡くし、経済的に決して恵まれた環境ではありませんでした。石川県立小松高校を卒業後、大学進学を断念して地元の小松信用金庫（現・北空知信用金庫等の合併再編を経る）に就職。この信金マン時代の泥臭い現場経験が、後の財務感覚を研ぎ澄ます決定的な礎となりました。
信金時代、外志雄氏は融資担当として数多くの中小企業の盛衰を目の当たりにし、金融機関の思考回路と資金循環の力学を徹底的に吸収します。労働組合の活動にも深く関わり、組織論や人心掌握術を現場で体得。そして1971年、27歳のときに妻の芙美子氏と共に独立し、注文住宅の販売を手がける「信金開発株式会社」（後のアパ株式会社）を設立しました。
住宅分譲からマンション開発、そしてホテル事業へと業態を進化させる過程で、外志雄氏が一貫して貫いたのは「逆張り」の投資哲学です。バブル崩壊前夜にはいち早く不動産の過熱を察知して売却に動き、リーマンショックの際には価格が暴落した都心の優良用地を現金力で買い叩くなど、既存の大手デベロッパーが恐慌をきたす局面こそを最大の好機に変えてきました。
