国際ニュースに目を向けると、「イギリス首相」「ドイツ首相」「フランス首相」とは言いますが、「イギリス総理」や「フランス総理」という表現は一切使われません。この外国の首相を総理と呼ばない理由は、まさに「総理」が日本固有の公的役職名であるという点に帰着します。
他国の行政府の長を日本語に翻訳する際、相手国の公用語における正式名称を尊重しつつ、一般名詞である「首相」を割り当てます。例えば、イギリスの「Prime Minister」やドイツの「Bundeskanzler（連邦首相）」は、いずれも「行政の首席」を意味する普通名詞であるため、「首相」と訳すのが日本語の文法および外交儀礼上もっとも適切です。他国の指導者に日本の「内閣総理大臣」の固有略称である「総理」を当てはめることは、制度的な混同を招くためメディアでも外務省でも行われません。
国際公務や外交文書における首相と総理の英語表記の違いについても、明確な理解が必要です。英語圏のプロトコルでは、以下のように整理されています。
日本の内閣総理大臣も、イギリスやカナダの首相も、英語の公的肩書は共通して「Prime Minister（PM）」と表記されます。英語圏のメディアが日本のリーダーを指す際は「Japanese Prime Minister」と表現し、国内で「首相」と呼ぼうが「総理」と呼ぼうが、対外的には全く同一のポストとして認識されます。一部の報道機関では、行政の首席指導者を指す語として「Premier」が使われるケースもありますが、公的な外交レターや国際会議の場では「Prime Minister」が公式な呼称として統一されています。
