シーシェパードが繰り広げた過激な活動の根幹にあったのは、理念の実現以上に「巨額の寄付金を集めるためのエンターテインメント化」でした。彼らの活動形態を冷徹に分析すると、過激な映像を意図的に撮影し、それを欧米の支持層に拡散して莫大な支援金へ換金する、極めて洗練されたプロパガンダ・ビジネスモデルが機能していたことが分かります。
象徴的なのが、米国の動物専門チャンネル『アニマルプラネット』で大ヒットしたドキュメンタリー風リアリティ番組『Whale Wars（鯨戦争）』です。番組内では日本の調査捕鯨船を「冷酷な悪役」、自らを「正義の海賊」として演出。衝突シーンや劇物の投げ込みといった違和感のある過激映像を劇的に編集し放映することで、全世界から年間数千万ドル規模の寄付金が団体へ流れ込みました。
元関係者の証言によると、現場では「カメラが回っていなければ危険を冒してまで船を出さない」と揶揄されるほど、映像映えとパブリシティが最優先されていました。クジラを救うこと自体が主たる目的ではなく、「クジラを救う闘うヒーロー」を演じ続けることが資金調達の生命線だったのです。
