一見似通ったビジュアルを持つ2つの料理だが、言葉の成り立ちと分類ルールを整理すると、その違いは明白になる。
まずキーマカレーの意味と定義から見ていこう。「キーマ（Qeema / Keema）」とは、ヒンディー語やウルドゥー語で「細切れ肉」や「ひき肉」を意味する言葉だ。つまり、インドにおけるキーマカレーとは「ひき肉を使って作られたカレー料理全般」を指す。ここには汁気の多寡に関する厳密なルールはなく、スープ状のサラリとしたグレイビー（ソース）仕立てのキーマカレーも現地では日常的に親しまれている。
対するドライカレーは、「汁気のないカレー（汁なしカレー）」全般を指す日本発祥の和製英語だ。カレーの水分を飛ばしてペースト状に煮詰めたものから、ご飯そのものをカレー粉と一緒に炒めたピラフスタイルまで、水分を含まないカレー料理の総称として使われている。
つまり、ひき肉カレーとドライカレーの決定的な差は、「肉の形状に着目したインド料理か」「水分量ゼロ・少なさに着目した日本生まれのスタイルか」という分類軸の違いにある。
