結論から整理すると、「花粉症そのもの（特定の症状）が100％そのまま遺伝するわけではないが、アレルギーを起こしやすい体質は遺伝する」というのが医学的な定説です。日本人に最も多いスギ花粉症をはじめとする季節性アレルギー性鼻炎は、単一の遺伝子だけで決まる病気ではなく、複数の遺伝要因と環境要因が複雑に絡み合って発症する「多因子疾患」に分類されます。
発症メカニズムの基本は、体内に入ってきたスギなどの花粉（アレルゲン）を免疫システムが「異物」と認識し、排除しようとしてIgE抗体を作り出すことから始まります。体内のIgE抗体が一定の蓄積限界（閾値）を超えると、肥満細胞と結合してヒスタミンやロイコトリエンといった化学伝達物質を一気に放出。これが鼻粘膜の神経や血管を刺激し、くしゃみ、鼻づまり、目のかゆみなどのアレルギー症状を引き起こします。
親から受け継がれるのは、まさにこの「IgE抗体を過剰に作り出しやすい性質」や「粘膜・皮膚のバリア機能の弱さ」といったアレルギー素因です。スギ花粉症の親から生まれた子供が、スギ花粉症ではなく小児喘息やアトピー性皮膚炎、あるいはハウスダストアレルギーとして先に症状を現すケースが多いのも、症状ではなく素因が遺伝している証拠といえます。
