片山さつき氏の学歴を語る上で欠かせないのが、名門校を駆け抜けた圧倒的なエリート街道です。中学・高校は国立の超難関校である筑波大学附属中学校・高等学校に進学。当時から学問への適性は群を抜いており、現役で東京大学文科一類（法学部）へと合格を果たしました。
ネット上やメディアで長年囁かれている「東大首席卒業」という噂の真相については、単なる俗説ではなく、それに匹敵する驚異的な記録が背景にあります。片山氏は東京大学在学中の大学3年生時に司法試験に一発合格しただけでなく、翌年の国家公務員上級甲種試験（経済職）を全国トップ（首席）の成績で合格しています。東大法学部を極めて優秀な成績で卒業した事実と、国家試験首席合格という実績が結びつき、「東大を首席で卒業した大秀才」として広く語り継がれるようになりました。
また、学生時代の片山氏は単なる勉強家にとどまりませんでした。若い頃から際立つ美貌の持ち主として知られ、女子大生ブームの先駆けだった有名ファッション誌『JJ』の読者モデルや『朝日グラフ』の表紙を飾るなど、キャンパス内外で華やかな注目を集める「才色兼備」を体現する存在でした。
