愛らしい見た目で人々を魅了する肉球も、野生を生き抜くための極めて重要なツールです。猫の肉球の役割は多岐にわたり、単なるプニプニとした組織ではありません。
肉球の内部は弾力性のある脂肪組織と弾性線維で満たされており、高所からの着地衝撃を和らげる高性能なショックアブソーバーとして機能します。同時に、歩行時の足音を完全に消し去るサイレント機能や、獲物を追う際のスリップを防ぐグリップ機能も兼備しています。さらに、肉球の表面にはフェロモンを分泌する臭腺があり、歩くたびに自分のテリトリーを主張する役割も果たしています。
また、猫の皮膚には基本的に汗腺（エクリン腺）が存在せず、肉球の裏に局所的に集中しています。そのため、猫の体温調節の仕組みは人間と大きく異なります。猫が汗をかくのは肉球のみであり、強いストレスを感じた際や極度の緊張時に足裏が湿り気を帯びるのはこのためです。体温が上昇した際は、日陰で体を伸ばして放熱するほか、被毛に唾液を塗りつけるグルーミングを行い、その気化熱を利用して体を冷やす巧みな知恵を持っています。
