長年のボトルネックだったのは、人工孵化させた仔魚（サメの卵黄などを原料とする特殊な液状飼料しか食べない時期）の生存率の低さと、莫大な飼料コストだった。「シラスウナギ1匹あたりの生産コストを数百円以下に抑えなければ、民間参入はあり得ない」――水産関係者がそう語っていた「価格の壁」が、2026年に大きく崩れ始めている。
国立研究開発法人などの研究チームは、遺伝子解析を活用した親魚の選別と、植物由来の代替成分を組み合わせた新飼料の開発に成功。これにより人工シラスの生存率は従来の数倍に跳ね上がり、1匹あたりのコストは現実的な商業ラインへと一気に近づいた。すでに国内数社の水産大手が、2026年秋からの出荷を見据えた大型陸上養殖実証プラントの稼働を開始している。
