インフルエンザといえば高熱や激しい咳、関節痛を思い浮かべる人が多いはずだ。しかし、インフルエンザB型ウイルスは消化管上皮細胞への親和性が高く、腸内環境を激しく揺さぶる。厚生労働省の注意喚起にもある通り、B型は熱が微熱程度にとどまるケースがある一方で、腹痛や嘔吐、激しい下痢などの消化器症状が前面化しやすい特徴を持つ。
消化器内科の専門医によれば、ウイルス感染によって小腸や大腸の微細な絨毛が一時的に破壊され、水分や栄養の吸収機能が急激に低下するという。結果として、通常の食事を受け付けない「消化管機能不全」に近い状態に陥る。A型のように「熱が下がれば一段落」とはいかず、解熱後も数日から1週間にわたって胃腸の不快感が燻り続ける背景には、こうした粘膜損傷のタイムラグが存在している。
