クーデターの成功直後、孝徳天皇を擁立して皇太子となった中大兄皇子は、日本初の元号「大化」を制定。翌646年に発布した改新の詔（かいしんのみことのり）を通じて、国のあり方を根底から変える4大方針を打ち出しました。
従来の政治体制では、豪族たちがそれぞれ私有地（田荘）や私有民（部民）を抱え、国家の税収や兵力は不安定を極めていました。中大兄皇子が進めた大化の改新の核心は、これらをすべて国家の管理下に置く「公地公民（こうちこうみん）」の導入です。
- 公地公民制：豪族の私有地・私有民を廃止し、すべての土地と人民を朝廷に帰属させる原則を確立。
- 地方行政組織の整備：全国を国・郡・里に区分し、中央から国司を派遣して統治するネットワークを構築。
- 戸籍と班田収授法：戸籍と計帳を作成し、6歳以上の男女に田畑（口分田）を割り当てて死後に返還させる仕組みを設計。
- 統一的な税制（租庸調）：収穫した米を納める「租」、布や特産物を納める「調」、労役や兵役の代納となる「庸」を制度化。
これらの改革は即座に全国津々浦々まで完成したわけではありませんが、のちの大宝律令や奈良・平安時代の国家統治機構の原型となりました。豪族連合国家から法に基づく中央集権国家への転換を成し遂げた点こそ、中大兄皇子の最大の功績といえます。
