中日ドラゴンズのビジュアル人気を語るうえで絶対に外せないのが、毎年ナゴヤドーム（現バンテリンドーム）をピンク一色に染め上げてきた「ドラ恋ガールズシリーズ」と、そこで実施されてきたファン投票企画です。球団関係者への取材によると、この女性向けシリーズは単なる集客イベントにとどまらず、球団のブランディング戦略そのものを大きく転換させる契機となりました。
歴代の選考において、いまだに球界の頂点として語り継がれているのが、現役時代に「美しすぎるセットアッパー」として一世を風靡し、現在はコーチとしてベンチに立つ浅尾拓也です。2010年代初頭、浅尾がリリーフカーに乗って救援マウンドへ向かう際、スタンドからはアイドルのコンサートさながらの黄色い歓声が上がりました。雑誌の表紙を飾り、写真集まで発売されたその人気は、プロ野球選手の枠を完全に超えていたと言えます。
当時の特番インタビューや手記において、浅尾自身は「見た目だけで取り上げられることに、最初は強い戸惑いと猛烈なプレッシャーがあった。だからこそ、絶対に結果を出して実力で黙らせるしかなかった」と胸の内を明かしています。その言葉通り、2011年には中継ぎ投手として史上初となるシーズンMVPを獲得。ルックスと圧倒的な実力を兼ね備えた彼の軌跡が、ドラゴンズにおける「イケメンの基準」を一段高いステージへと引き上げました。
浅尾が築いた系譜は、伊藤準規や堂上直倫といった歴代の選手たちへ受け継がれ、現在の祖父江大輔や若手たちへと確実にバトンが渡されています。単に顔立ちが綺麗であるだけでなく、「チームのために腕を振り続ける献身性」が伴って初めて、歴代の神7としてファンの記憶に刻まれるのです。
