メディアやネット言説では、野十郎を語る際に「世捨て人」「奇人」「人間嫌いの偏屈者」といった過剰なレッテルが貼られがちです。特に1960年、70歳を迎えた野十郎が千葉県柏市増尾の山林に建てた掘っ立て小屋での隠遁生活は、その伝説に拍車をかけました。電灯も水道もない環境で井戸を掘り、晴耕雨読の生活を送りながら絵を描く姿は、まさに隠者のイメージそのものでした。
しかし、当時の関係者の証言や書簡を検証すると、実態は大きく異なります。野十郎は決して社会を憎悪して引きこもっていたわけではありません。近隣の農民や子どもたちとは親しく言葉を交わし、農作業を手伝い、時には自作の絵を気さくにプレゼントしていました。知人への手紙には温かな気遣いと教養に裏打ちされたユーモアが溢れており、極めて理性的かつ礼儀正しい人物であったことが記録されています。
彼が世俗の人間関係や画壇の社交を遮断したのは、人嫌いだったからではなく、「絵画制作に使える残り少ない人生の時間を1分1秒たりとも無駄にしたくない」という究極の集中力を保つためでした。無駄な消費社会の喧騒を削ぎ落とし、純粋な自然光と風の音の中で対象と向き合うための選択が、柏市の小屋だったのです。1975年9月、野田市の老人ホームで膵臓がんにより85歳で逝去するまで、その制作意欲と真摯な態度は揺らぐことがありませんでした。
