結論から整理すると、竹島と独島は地理的に全く同一の島です。国際的には「リアンクール岩礁（Liancourt Rocks）」とも呼ばれるこの島に対し、日本は島根県隠岐郡隠岐の島町に属する「竹島」、韓国側は慶尚北道鬱陵郡鬱陵邑に属する「独島（Dokdo）」と命名しています。呼称が二分されている背景には、双方が拠って立つ歴史的根拠と法解釈の根本的な食い違いが存在します。
「独島はなぜ韓国領と主張するのか」という点について、大韓民国外交部が公表する公式見解では、新羅時代の512年に異斯夫（イサブ）が于山国を服属させて以来、一貫して韓国の領土であったと位置づけられています。韓国側は1900年の「大韓帝国勅令第41号」で鬱陵島の管轄下に「石島（独島を指すと解釈）」を置いた点や、1877年の日本の「太政官指令」において「竹島外一島之義本邦関係無之」と記されたことを挙げ、日本自身が領有権を否定していた証拠だと主張しています。
これに対し、日本政府（外務省）の竹島見解は国際法上の明確な手続きに基づいています。日本は17世紀半ばの江戸時代初期に鬱陵島へ渡る中継地として竹島を利用し、領有権を確立していました。1905年1月28日の閣議決定を経て島根県告示第40号により島根県へ編入した措置は、近代国際法に基づく無主地先占の手続きとして極めて正当な主権行使であったと説明しています。韓国側が主張する「于山島」の記述についても、古地図や古文書の検証から実際には鬱陵島そのものや別の小島を指していた蓋然性が高く、独島領有の証拠とは認められないと反論しています。
