診察台に座って間もなく行われるのが、肉眼では捉えきれない病巣を暴くための画像検査だ。広範囲を一覧できるパノラマ撮影に加え、数歯単位の微細な虫歯や骨の吸収状態を精緻に捉えるデンタルエックス線撮影が選択される。放射線被曝量を極限まで抑えたデジタル機器の普及により、撮影データはその場でチェアサイドのモニターへ即座に転送される。
続いて行われるのが、目盛りのついた細い器具を用いて深さを測る歯周ポケット検査だ。チクチクとした軽い刺激を伴うこの検査では、歯と歯肉の隙間のミリ数を測定し、出血の有無から炎症の活動性を評価する。歯科衛生士が淡々と読み上げる「3ミリ」「4ミリ」という数値は、将来的に歯を失う最大のリスク因子である歯周病の進行度を示す極めて重要なバイタルサインなのだ。
