二人の関係が動き出すきっかけとなったのは、2017年に放送されたTBS系の特別企画ドラマ『今野敏サスペンス 確証～警視庁捜査三課』での初共演でした。劇中で吉田栄作さんはベテラン刑事を、内山理名さんはその相棒となる若手刑事を熱演。ハードな撮影現場を通じて互いの仕事に対する真摯な姿勢に強い敬意を抱いたことが、すべての始まりでした。
報道各社の取材や芸能関係者の証言によると、撮影終了後の打ち上げや共通の知人を交えた食事会を通じて親交を深め、同年の秋頃には自然な形で交際へと発展したとされています。交際期間は約4年間に及びました。週刊誌などでデート現場が報じられた際も、隠し立てすることなく堂々と愛を育む姿が目撃されています。
当時、吉田栄作さんは50代を迎える節目にあり、人生の後半戦を共に歩む伴侶として内山理名さんの包容力と聡明さに深く惹かれたと明かされています。一方の内山さんも、ヨガインストラクターとしての資格を持ち、食生活や健康管理に強いこだわりを持っていたことから、心身ともに充実した日常を共有できる理想的な相手として吉田さんを受け入れました。
