江東区におけるご当地ナンバー導入の議論は、国土交通省が募集した「第3弾ご当地ナンバー」構想に端を発します。区が公表した検討資料や住民アンケートの記録を振り返ると、背景には急激な人口動態の変化と、それに伴う地域ブランディングの再構築がありました。2000年代以降、豊洲・東雲・有明を中心とする臨海副都心エリアには大規模な超高層マンションが林立し、多くのファミリー層や現役世代が流入しました。一方で、古くからの木場・深川・森下といった下町情緒豊かなエリアも根強く存在し、区内には異なる二つの生活圏が形成されていった経緯があります。
当時、江東区を管轄していたのは足立ナンバーでした。下町の伝統と活気を持つ名ナンバーである一方、中古車市場やドライバーの間には「荒い運転」「治安のイメージ」といった根拠のないステレオタイプが根強く付きまとっていたのも事実です。区民への意向調査では、「江東区単独のナンバーを望む」という回答が過半数を超え、2018年に正式導入を申請、2026年5月11日に江東ナンバーの交付がスタートしました。
2026年現在の普及状況を取材すると、新車購入時の登録は原則として自動的に江東ナンバーとなるため、街を走る区内登録車両の過半数が江東ナンバーへ置き換わっています。既存オーナーが自ら費用を払ってナンバー変更手続きを行う「自発的移行」については、湾岸エリアの輸入車・高級ミニバンオーナーを中心に高い移行率を見せた一方、事業用トラックや古くからの社用車、下町の個人商店などでは現在も「足立ナンバー」を愛着を持って掲げ続ける車両が少なくありません。独立から年月が経過した今、江東ナンバーは単なる行政区分を超えた「選択の象徴」となっています。
