世界中で定着している「Land of Smiles（微笑みの国）」というフレーズ。この名付け親や発祥の原点を辿ると、単なる民俗的な特徴にとどまらない、国家的な観光プロモーションの歴史が浮かび上がってきます。
もともと西洋の外交官や旅行作家が19世紀末から20世紀初頭にかけてシャム（現タイ）を訪れた際、周辺諸国とは異なり欧米列強の植民地支配を逃れ、独自の独立を維持していた人々の穏やかな表情を「微笑み」と書き残した記録が散見されます。しかし、これを世界的なキラーフレーズへと押し上げたのは、タイ政府観光庁（TAT）が1980年代に展開した大規模なデスティネーション・マーケティングです。
当時、外貨獲得の柱として観光産業の近代化を急速に推し進めていたタイ政府は、アジア特有のエキゾチックな魅力とホスピタリティを全面に打ち出すため、「Land of Smiles」を公式キャッチコピーとして大々的に採用しました。これが功を奏し、欧米および日本市場において「タイ＝人懐っこく温かい笑顔で迎えてくれる安全な楽園」という強固なパブリックイメージが確立されたのです。つまり、微笑みの国という呼称の由来には、自然な国民性に加えて計算された観光立国戦略という明確な背景が存在しています。
