山本圭壱のキャリアを語る上で避けて通れないのが、2006年7月に発生した不祥事に伴う『めちゃ×2イケてるッ!』の緊急降板と吉本興業からの契約解除です。当時、フジテレビの看板番組であった『めちゃイケ』は視聴率20%超を連発するモンスター番組であり、その主軸を担っていた山本の退場はテレビ業界全体に激震を走らせました。
芸能界から姿を消した山本は、山口県下関市の寺院での住み込み修行や、宮崎県でのサーフィンインストラクター、青果市場でのアルバイト、日南市油津商店街での活性化事業など、泥臭い下積み生活を約10年間続けました。当時のインタビューで山本は「芸能界に戻れるなどとは思っていなかった。ただ目の前の仕事を必死にこなすことでしか自分を保てなかった」と当時の心境を語っています。
このどん底の期間、決してコンビ解散を選ばなかったのが相方の加藤浩次でした。加藤は情報番組のMCとして揺るぎない地位を築きながらも、事あるごとに「極楽とんぼの加藤浩次です」と名乗り続け、相方の復帰の場を模索し続けました。2016年7月放送の『めちゃイケ』特番で10年ぶりの地上波出演を果たした際、加藤が山本を怒声とともに蹴り飛ばし、涙ながらに叱責したシーンは、昭和・平成のお笑い史に残る伝説的な名場面として語り継がれています。この全国ツアーと相方の後押しを受け、同年末に吉本興業への正式な契約復帰が認められました。
