動物園や高精細な写真で黒豹をじっくり観察すると、完全な漆黒ではなく、体の表面にヒョウ特有の花柄のような斑紋（ロゼット模様）がうっすらと浮かび上がっていることに気づきます。
この模様が見える理由は、毛皮全体のメラニン色素が増加しているものの、「地毛の部分」と「本来の斑紋部分」で色素の密度や毛の構造が異なっているためです。黒い画用紙の上に、より濃い黒のインクで模様を描いた状態をイメージするとわかりやすいでしょう。
普段の薄暗い場所では全体が一様に黒く見えますが、強い太陽光が斜めから差し込んだ際や、赤外線カメラの波長で撮影した際には、光の反射率の違いによって隠された美しいロゼット模様が鮮明に浮き彫りになります。この「隠された模様」こそが、彼らが正真正銘のヒョウやジャガーである動かぬ証拠です。
