2026年5月、出版元の小学館および報道各社から、直木賞作家・佐藤愛子さんが4月29日に都内の施設で逝去されたことが公式に発表されました。享年102歳。死因は特定の疾病ではなく「老衰」と公表されています。
検索窓に「佐藤 愛子 病気」というワードが多く打ち込まれていた背景には、大正・昭和・平成・令和の4時代を駆け抜けた文豪の体調を案じるファンの強い関心がありました。しかし、公式発表や関係者の取材データが示す通り、末期がんや重篤な内臓疾患といった特定の病魔に侵されていたわけではありません。老衰という自然の摂理に従い、心身のエネルギーを静かに使い切る形での旅立ちとなりました。
100歳を迎えた前後から徐々に体力的な衰えが進んでいたものの、晩年までその人間味とユーモアあふれる精神性は失われていませんでした。訃報に際し、日本文学界のみならず幅広い世代の読者から、長年にわたる執筆活動への感謝と追悼の声が寄せられています。
