Al año, 1 de cada 6 norteamericanos enferma a causa de intoxicaciones alimentarias. Esto suma unos 50 millones de personas, según datos de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Durante los meses de verano hay un mayor riesgo de intoxicaciones debido al calor, ya que las bacterias se multiplican mucho más deprisa si la comida se deja fuera del refrigerador o no está bien cocinada. La mayoría conocemos los síntomas de una intoxicación, pero tal vez no sepamos que ciertos contaminantes alimentarios pueden tener consecuencias mortales para quienes tengan un sistema inmunológico deprimido.
CULPABLES COMUNES
Por lo general pensamos que la carne, el pollo o los huevos son los culpables más comunes de las intoxicaciones alimentarias, pero las frutas y vegetales – sobre todos los de hoja verde y los brotes – suponen también una importante amenaza, según el CDC.
- La contaminación es más frecuente en alimentos crudos de origen animal: carne y pollo crudo, huevos crudos, leche sin pasteurizar y mariscos crudos.
- Las frutas y vegetales crudos pueden estar contaminados con microorganismos y pesticidas. Por ello, antes de consumir, lávalos en agua corriente y cepíllalos con un cepillo especial. Sécalos bien después.
- Las bacterias y virus son los principales culpables, además de los parásitos, como: Salmonella, Norovirus, E. Coli, Listeria, Campylobacter y Toxoplasma gondii.
CONTAMINACIÓN CRUZADA
Para evitar que un alimento contamine otro, nunca mezcles alimentos crudos con alimentos cocinados, según recomendación de Foodsafety.gov. La seguridad comienza en la tienda. Separa la carne y el pollo crudo del resto de alimentos, para que los jugos no los contaminen. Ponlos en bolsas separadas y refrigera de inmediato.
- Usa platos, tablas de cortar, cuchillo y utensilios separados para la comida cruda y sólo utensilios limpios para la comida cocinada.
- Al cocinar al aire libre asegúrate de tener suficientes platos y utensilios. El esfuerzo extra merece la pena, pues te ayudará a prevenir una posible enfermedad.
- Lávate las manos antes y después de cocinar. Lava los utensilios y las superficies después de cada uso para impedir que proliferen las bacterias. Siempre hay que usar jabón.
Lee también: Comida, amor y familia, cuatro historias de mamis latinas
TEMPERATURA DE COCCIÓN
Los alimentos han de estar completamente cocidos para matar microorganismos dañinos. Al usar el grill, la carne se suele cocinar con mayor rapidez por fuera que por dentro. Usa un termómetro de cocina para confirmar que está correctamente cocinada.
- El pollo tiene que alcanzar una temperatura interior de al menos 165º F
- La carne molida debe cocinarse hasta 160º F
- Las chuletas, filetes y otros cortes de carne, cerdo y cordero requieren alcanzar una temperatura interna de al menos 145º F
Precocinar en el microondas, el fogón o el horno puede parecer buena idea para acelerar el proceso, pero sólo se debe hacer justo antes de poner la carne sobre el grill. Si no, el breve tiempo de cocción permite que las bacterias sobrevivan y facilita que la contaminación sea incluso más rápida.
REFRIGERACIÓN Y ALMACENAJE
El tiempo y la temperatura son cruciales para la seguridad de los alimentos, aunque es fácil distraerse durante un picnic o barbacoa y dejar la comida fuera durante más tiempo del debido. Por lo general, refrigerar o congelar impide que crezcan bacterias. Los alimentos perecederos se estropean deprisa con el calor del verano, como le ocurre a la ensaladilla rusa o ensalada de patatas con mayonesa.
- Los alimentos perecederos siempre deben estar refrigerados en menos de dos horas, pero si la temperatura supera los 90º F, no dejes la comida fuera durante más de una hora.
- Los alimentos congelados deben estar completamente descongelados antes de cocinarlos para que se cuezan por igual. Lo mejor es descongelar alimentos en el refrigerador.
- Si tienes que transportar alimentos, hazlo directamente a un cooler con suficiente hielo para mantener la temperatura por debajo de los 40º F. Es mejor usar un cooler separado para las bebidas.
- En caso de duda, bota a la basura cualquier sobra.
CUIDADOS ESPECIALES
Cualquiera que haya padecido de intoxicación alimentaria sabe que te deja exhausto durante varios días. Pero además, los contaminantes alimentarios pueden tener consecuencias a largo plazo y son la causa de unas 3.000 muertes cada año en los Estados Unidos.
- Las embarazadas, los bebés, las personas mayores y cualquier que tenga una enfermedad crónica o sistema inmunológico deprimido están en clara desventaja.
- Una infección E.coli puede provocar daños renales y es la causa más frecuenta de fallo renal agudo en niños. Una infección de Listeria puede resultar en meningitis. Otros efectos a largo plazo incluyen artritis, daños cerebrales y neurales.
Afortunadamente tomando las precauciones que recomendamos, es relatívamente fácil evitar una intoxicación alimentaria y disfrutar de una refrescante dieta veraniega.
