El Titanic partió en su primer viaje desde Southampton, Inglaterra, el 10 de abril de 1912. Chocó contra un iceberg en el océano Atlántico el 14 de abril y se hundió al día siguiente. Aunque el diseño y la seguridad de los buques ha recorrido un largo camino desde esos días, todavía puedes tener un viaje en crucero desastroso si no realizas un poco de planificación. Aquí hay algunas preguntas que debes responder antes de reservar tu próximo crucero.
1. ¿Quién viajará?
Una pareja no busca el mismo crucero que una familia de cuatro o el grupo enorme que celebra el cumpleaños número 80 de la abuela. Busca bien en las páginas web de los cruceros: si está lleno de actividades para niños, probablemente no es un lugar para las parejas. Y a la abuela probablemente no le agradará el crucero de los “Reyes del Rock and Roll” si está buscando un lugar tranquilo para que la familia se reúna.
2. ¿Cuál es tu presupuesto?
El costo de un crucero incluye alojamiento, entretenimiento a bordo y toda la comida que puedas comer (literalmente). Hay tres comidas al día, snacks ilimitados y características espectaculares (como el buffet de medianoche). Lo que no se incluyen en el precio básico es el alcohol, refrescos y souvenirs. Tendrás la opción de hacer excursiones en tierra en cada puerto de escala pero estos pueden ser costosos. Y no te olvides de las propinas para el camarero de habitación, el jefe de camareros, los camareros de mesa y otros miembros del personal. Aparte del dinero gastado en el casino del crucero, no hay dinero en efectivo a bordo. Todo se carga a tu cuarto por medio de tu llave de habitación. Eso incluye a tu hijo de 10 años de edad, a menos que restringas la tarjeta.
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3. ¿Qué actividades quieres en el crucero?
La mayoría de los barcos tienen restaurantes y entretenimiento. Si en tus planes de vacaciones contemplas tomar el sol en la cubierta y un cóctel en la mano, probablemente puedas acomodarte. Si estás buscando unos viajes para aventuras en tierra o la oportunidad de practicar buceo en un puerto de escala, asegúrate que esos extras se ofrezcan.
4. ¿Cuándo quieres viajar?
Los barcos que parten de puertos del norte, van hacia el sur en el invierno. Si no estás cerca de una área de salida, tendrás que planear gastos adicionales en el viaje. Los barcos también se reposicionan todo el año (y ofrecen cruceros de reposicionamiento) al pasar de cruceros de verano a de invierno. Si viajas por el Caribe en la temporada de huracanes, puede ser que pierdas la oportunidad de conocer puertos y que tengas viajes perdidos debido al clima. E incluso en el Caribe, un crucero de invierno puede ser frío y lluvioso.
5. ¿A dónde quieres ir?
Puedes cruzar el Río Mississippi en un barco. Puedes navegar los ríos históricos de Europa o ir a la Antártida para ver pingüinos. Las líneas de cruceros venden de todo, desde un viaje al Pasaje Interior de Alaska, a Nueva Inglaterra en su follaje de otoño. Decide a dónde quieres ir y encontrarás un barco que te llevará allí.
6. ¿Por cuánto tiempo quieres viajar?
Algunas líneas de cruceros ofrecen “viajes a ninguna parte”; por lo general se trata de uno o dos días en los que salen del puerto, hacen un gran círculo y luego regresan. En general, los cruceros duran de 4 días a 10 días. O puedes reservar un crucero alrededor del mundo, pero ¿quién tiene tanto tiempo para vacaciones y dinero?
7. ¿Qué tipo de cuarto quieres?
Los camerinos más baratos son cabinas interiores sin ventanas. Hay espacio suficiente para una cama doble, un baño muy compacto y un poco de espacio de almacenamiento. Hay una ampliación posible ahí. Puedes arreglar habitaciones con ventanas ojos de buey y balcones. La mayoría de las líneas de cruceros ofrecen desde un dormitorio y dos suites, hasta “suites presidenciales” completas y con servicio de conserjería. Sólo para que conste, las habitaciones al lado de los ascensores son más baratas y las que están en las cubiertas inferiores más cercanas a la mitad de los barcos, son las menos probables para ser geniales en los mares agitados.
8. ¿Cómo llego al barco y me bajo de él?
Por un precio, las líneas de cruceros te esperarán en el aeropuerto y te llevarán directamente al muelle. Cuando regresas al puerto lo harán a la inversa. Sólo ten en cuenta que si el barco parte a las 5 pm, navega a las 5 pm. No esperes llegar a las 4:30 y que zarpe. Del mismo modo, si el barco regresa a las 8 am y estás en tierra a las 10 am, el autobús que te llevará al aeropuerto estará a las 10 am, aunque tu vuelo esté programado para las 7 pm.
9. ¿Qué tipo de alimentos hay en el barco? ¿Puedo seguir mi dieta?
Las líneas de cruceros sirven menús generosos, muy generosos. Por lo general hay un buffet disponible para todas las comidas; servicio de habitaciones (con un menú limitado) y servicio de cenas semi-formales. Aunque el comedor tiene un menú de noche, hay una gran cantidad de flexibilidad y pueden adaptarse a cualquier dieta. Pero si estás cuidando tu cintura, vas a necesitar una gran cantidad de autocontrol cuando llegue la hora de resistir las numerosas tentaciones.
10. ¿Quieres un barco grande o algo más intimidante?
La regla de oro es, a menor masa de agua en la que se navega, más pequeña la nave. Los cruceros de ríos rara vez tienen más de 200 personas. Si de verdad quieres conocer a sus compañeros de viaje, opta por una línea de cruceros de estilo boutique en vez de uno que cruce los mares colosales.
11. ¿Quieres vestirte para cenas formales?
Tradicionalmente, las líneas de cruceros organizan una noche formal. Todo el mundo se viste de gala y los fotógrafos ofrecen la oportunidad de tomar un retrato familiar. Conocerás al capitán y si quieres puedes tomarte una foto con él también. En las noches no formales, una chaqueta de traje para los hombres y un traje elegante para las damas está muy bien. Muchas líneas de cruceros ofrecen programas “cenar a tu manera” en el que cenas cuando quieras y en una variedad de restaurantes de especialidades. Si deseas permanecer informal todo el viaje, sin duda alguna puedes hacerlo.
12. ¿Puedo fumar en el barco?
Puedes, pero sólo en ciertas áreas. Algunas líneas de cruceros ofrecen un cigar bar donde se puede disfrutar de un cigarro y una copa de coñac. En la mayoría de los cruceros no está permitido fumar en las cabinas o comedores.
13. ¿Me marearé?
La respuesta es, tal vez. Si estás preocupada por el mareo y que éste arruine tu viaje, consulta a tu médico para la medicación o para la comprar de cualquier cantidad de productos de venta libre disponibles. Nótese, sin embargo, que los barcos que son muy grandes, muy estables y que cuentan con un radar moderno son poco probables a navegar en el mal tiempo. El primer día, sé cautelosa con lo que comes y bebes hasta que entiendas cómo el movimiento del barco te afectará.
14. ¿Necesito usar un agente de viajes para reservar un crucero?
Puedes, pero no tienes que hacerlo. Un agente de viajes puede ayudarte a encontrar descuentos para grupos grandes, coordinar los arreglos del viaje y asegurarse de que tu vuelo llegue a tiempo para hacer la salida. Los sitios web de cruceros son fáciles de usar, contienen toda la información que necesitas para reservar el viaje y ofrecen una línea de ayuda si tienes preguntas.
15. ¿Califico para descuentos?
Puedes obtener descuentos por la reserva de un grupo grande con varios camerinos. Algunas líneas de cruceros también ofrecen descuentos para los socios de Asociación Americana de Personas Retiradas (AARP, por sus siglas en inglés), hombres y mujeres militares en servicio activo, miembros AAA y sindicales
