Lejos están los días en que los únicos útiles que necesitaban los estudiantes eran plumas, lápices y papel; cuando hacer un trabajo para el cole no suponía más allá de informarse de todo en la biblioteca municipal o cuando una presentación visual era sinónimo de plancha de fibra y palitos pegados. Hoy, la tarea escolar a menudo supone un largo rato delante de la pantalla del ordenador. Google ha reemplazado a los catálogos de tarjetas y las máquinas de microfilm. Los proyectos escolares implican PowerPoint, Prezis, o filmaciones editadas en Final Cut.
El uso de la tecnología también se extiende al aula en sí misma, donde un número creciente de colegios están incorporando iPads, Smartphone y sus CV ya llevan incorporado todo su aprendizaje digital. Los profesores usan páginas web y libros de grado online para comunicarse con los estudiantes y sus padres y, en muchos distritos están usando libros de texto online.
El énfasis en la tecnología está destinado a equipar a los estudiantes para un futuro digital y conectarse con los niños de hoy que han sido criados en el mundo de la alta tecnología, veloz y multi-tarea que tienen los iPhone y YouTube. Sin embargo, esto podría estar creando una brecha digital entre los estudiantes que tienen fácil acceso a los aparatos de última tecnología y aquellos que no lo tienen. Para muchas familias Latinas, las probabilidades de caer del lado equivocado de la tecnología son especialmente altas.
Según el Pew Hispanic Center, los latinos son menos propensos a tener conexión de banda ancha que los blancos o los afroamericanos. También lo son a tener acceso a Internet o, incluso, teléfono celular.
Cerca del 76% de los latinos tenían un celular en 2010, comparados con el 85% de los blancos y el 79% de los afroamericanos. En lo que se refiere al uso del teléfono celular, los jóvenes latinos no se quedan atrás de sus contrapartes no latinos. Según Pew, el 79% de los latinos entre los 16 y los 25 años, dicen que usan el celular; cerca del 50% manda mensajes de texto a sus amigos diariamente y el 45% usa el teléfono para llamar a sus amigos. A pesar de que los celulares permiten usar la banda ancha y otras funciones, muchos distritos escolares no permiten su uso en las aulas.
La brecha es más aguda cuando se trata del acceso a Internet; solo el 55% de los latinos tenía conexión a Internet en su hogar en 2010 comparado con el 75% de los blancos. Además, el estudio encontró que solo el 45% de los latinos tenía banda ancha, comparado con el 65% de los blancos y el 52% de los afroamericanos.
Lee también: Los adolescentes y los mensajes de texto. ¿Cuándo es preocupante?
Con una educación escolar cada vez más dependiente de la tecnología, la falta de acceso a Internet o el no tener una computadora puede afectar al desarrollo escolar de los alumnos.
Alrededor del 75% de los estudiantes universitarios usan regularmente tecnología y un 38% lo utiliza prácticamente en cada clase, siempre según un estudio sobre más de 1.000 estudiantes de secundaria, facultad y personal de IT, hecho por CDW Government LLC, un proveedor líder de soluciones tecnológicas para empresas, gobierno, educación y salud.
El acceso a una computadora y el aprender a usarlo “puede otorgar a los padres acceso a varias posibilidades para ayudar a sus hijos a su vez. Es beneficioso para toda la familia”, dijo Philip Vlahakis, Director de Desarrollo y Comunicación de Computers for Youth, una organización sin fines de lucro que provee computadoras, entrenamiento y software a familias con pocos recursos. “El mundo se mueve rápidamente. El aprendizaje digital está ahí afuera, es una realidad y está provocando cambios importantes”.
Computers for Youth, que ya ha ayudado a más de 40,000 familias desde 1999 y lleva una página web con juegos y videos educativos gratuitos (PowerMyLearning.com), ha estudiado el impacto que produce el acceso a las computadoras en los logros de los estudiantes.
Su investigación demuestra que “las actividades por computadora en casa estimula el compromiso académico de los estudiantes, aumenta sus niveles de interés, esfuerzo y confianza en sí mismos”.
En un estudio sobre 174 alumnos de escuelas públicas de Nueva York de 6° y 7° grado pertenecientes al programa de Computers for Youth, el 70% dijo que tener un ordenador en casa les ayudaba a mejorar sus habilidades con la lengua, mientras que el 68% dijo que le era de gran ayuda en matemáticas.
Además, el 70% de los estudiantes del programa dijo que “tener un centro de aprendizaje por computadora en casa les ayudaba a volverse más curiosos y sentirse más confiados”.
Sin embargo, incluso las familias sin una computadora en casa o acceso a Internet pueden encontrar formas para ayudar a sus hijos a estar actualizados y familiarizados con las demandas digitales de las aulas del siglo XXI. ¿Cómo? Toma nota:
- Las bibliotecas públicas generalmente ofrecen libre acceso a computadoras e Internet.
- Los centros comunitarios de tu comunidad pueden proveer a los estudiantes y sus familias de computadoras y clases de informática.
- La mayoría de las bibliotecas escolares tienen laboratorios de computación disponibles para que los estudiantes los utilicen.
- Si no tienes acceso a computadoras, video-cámaras y otros adminículos tecnológicos, déjaselo saber a los profesores de tu hijo. En la mayoría de los casos le permitirán hacer tareas de otro tipo o puede que tengan un equipo en el aula que puedan prestarle.
