Mientras la visión del senador Gaylord comenzaba a tomar forma, decidió que la designación de un solo día para este tipo teach-ins movilizaría a muchas más personas y tendría un mayor impacto que si se extendiera por todo el año. Eligió el 22 de abril, ya que cayó entre las vacaciones de primavera y los exámenes finales de los estudiantes universitarios. Inicialmente llamado el Día Nacional de la Tierra Teach-In, fue renombrado Día de la Tierra en un artículo del New York Times el cual promovía el evento. Claramente era un nombre mucho más pegadizo. En un discurso llevado a cabo en Denver, CO, el 22 de abril de 1970, Gaylord dijo: “Nuestro objetivo no es sólo un ambiente de aire y agua limpios y de belleza escénica El objetivo es un entorno decente de calidad y de respeto mutuo entre todos los seres humanos y todas las criaturas vivientes.
El primer Día de la Tierra tuvo un impacto duradero en la forma en cómo nosotros vemos las cuestiones ambientales el día de hoy y llevó a la creación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y a de las leyes del aire limpio, agua limpia y de especies en peligro de extinción. Además de todo eso, uno de los aspectos interesantes del Día de la Tierra era cómo unía a una gran variedad de personas en una causa común. Algunos de los defensores más apasionados eran mujeres de clase media, grupos religiosos, demócratas liberales, sindicatos y científicos. Debido a que Gaylord planeó que este movimiento empezará con la educación, las escuelas siempre han jugado un papel importante en la celebración.
