Si todo lo que sabes de la locura de marzo es que es en marzo, necesitas una clase sobre el torneo de la NCAA. De hecho es más complicado de lo que piensas, pero te daremos la versión corta para que puedas estar a la par con las múltiples, muchísimas conversaciones sobre la locura de marzo que vas a estar escuchando durante las próximas semanas. Primero lo primero; la locura de marzo y el torneo de la NCAA son uno y el mismo. El torneo de la NCAA es la competencia anual de la Division I National Collegiate Athletic Association para nombrar al mejor equipo de bastketball de hombres y mujeres de las universidades. Naturalmente, los hombres obtienen mucha más atención.
La NCAA divide equipos en tres divisiones, y las escuelas deben de cumplir ciertos estándares para calificar a la División I. De acuerdo con la NCAA: “Las escuelas que son miembros de la División I se comprometen a mantener un estándar académico elevado para los estudiantes-atletas, además de a una amplia gama de oportunidades para la participación atlética”.
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Cada año 68 equipos son seleccionados para participar en el torneo de la NCAA y es algo muy importante. Los equipos son anunciados en el Selection Sunday y puedes ver toda la acción al sintonizar el nuevo, y expandido a dos horas, NCAA Basketball Championship Selection Show, el domingo 13 de marzo de 5:30 a las 7:30 p.m. ET en la CBS. Una vez que los equipos son seleccionados, el comité de selección los divide en 4 regiones geográficas y los clasifica del 1-18 (siendo 1 el mejor).
El torneo está dividido en rondas; la primera—llamada First Four—reduce el campo a 64 equipos y ahí es cuando el campeonato oficial da inicio. Luego tienes los primeros y segundos rounds; el tercero es llamado Sweet Sixteen (quedan 16 equipos); el cuarto es llamado Elite Eight (8 equipos); y la ronda final es la Final Four (los 4 equipos restantes compiten por el título). Este año el First Four es el 15 y 16 de marzo—el Final Four es el 2 y 4 de abril y todo lo demás ocurre en medio.
Los brackets son la verdadera diversión de la locura de marzo de la NCAA. Una vez que los equipos son seleccionados y clasificados, los brackets para la primera ronda son creados. Un bracket básicamente es una tabla de quién está jugando cada ronda y el espectador del juego predice quién cree que ganará cada ronda y lo pone en una tabla impresa. Normalmente hay dinero de por medio, y si trabajas en una oficina probablemente alguien empezará las apuestas. Quizá compartas la visión de Bill Maher: “Nueva regla: mientras me dices cómo está yendo tu bracket de la locura de marzo, también debes de ponerme al tanto de tus vacaciones y mostrarme fotos de tus hijos. De esa forma, todo puede no interesarme de golpe”. Por supuesto, ahora que tienes lo básico de la NCAA, puedes imprimir tu propio bracket y jugar— ¡serás una fanática leal del basketball para el Final Four!
