En su tratado galardonado, The Uses of Enchanment (1976), él explica cómo los cuentos de hadas ayudan al crecimiento interior del niño. De acuerdo con Bettelheim, su proceso interno es externalizado y representado por los personajes de los cuentos de hadas, permitiendo a los niños entenderlos. En la primera parte del libro, el desarrolla esta teoría, mientras que en la segunda , Bettelheim aplica el psicoanálisis para explicar el significado bien conocido de los cuentos de hadas. Algunos críticos lo han acusado de distorsionar estas historias para ajustarse a su teoría y han desafiado sus ideas.
