彼女の「病気説」が最も激しく燃え上がったきっかけは、2026年の主演ドラマ『その女、ジルバ』だろう。当時40歳手前だった彼女が演じたのは、人生に行き詰まった40歳の主人公・新島アララと、伝説の高齢ホステス・ジルバの二人役。画面に現れた彼女の姿は、疲弊しきった肌と重い目元、どこか投げやりな体躯をしており、初回の放送直後からネット上は騒然となった。
「池脇千鶴、どこか悪いのか？」「急激に老けたように見えるが大丈夫か」——そんな心配の声が爆発的に広まった。だが、物語が進むにつれて視聴者は思い知ることになる。アララが熟女バーでの出会いを通して光を取り戻していくにつれ、彼女の表情、姿勢、肌のツヤまでもが劇的に変化していったのだ。つまり、初回のあのショッキングな「衰え」は、緻密に計算し尽くされた完璧な役作りの結果だったのである。
