上野アメ横商店街の歴史と由来は、終戦直後の1945年頃に開かれた闇市に遡ります。砂糖が貴重だった時代に水飴などの飴を売る店が並んだこと、そしてアメリカ軍の横流し品（米軍放出品）を扱う店が集まったことから「飴屋横丁」「アメリカ横丁」と呼ばれ、現在の「アメ横」という愛称が定着しました。
かつては年末の買い出し風景に代表されるように、新巻鮭やカニ、乾物、舶来ものの衣料品や化粧品を値切って買う場所としての色彩が濃厚でした。しかし、後継者不足や大型スーパー・ECサイトの普及に伴い、従来の物販店が徐々に減少。そこへ新たな息吹を吹き込んだのが、外国人店主たちによる本格的なエスニック屋台です。
特にここ数年のインバウンド需要の回復とアジアカルチャーの浸透に伴い、小籠包、麻辣湯（マーラータン）、トッポギ、台湾ジーパイなどをその場で手軽に楽しめる屋台が急増しました。アメ横の屋台が多国籍化した経緯の根底には、時代の変化にしなやかに適応しながら商売を継続してきた商店街本来のたくましいバイタリティが存在しています。「日本の古き良き商店街が失われた」と惜しむ声がある一方で、「海外旅行気分を味わえる唯一無二のエンタメタウン」として新たなファン層を着実に開拓しています。
