「立ちんぼ」という言葉は、本来は売春だけを意味する言葉ではありませんでした。その語源は、大正から昭和初期にかけて、駅前や街道沿い、港湾地区などで立ったまま仕事や客を待っていた日雇い労働者、あるいは客待ちをする人力車夫や客引きを指す俗称でした。文字通り「道端に立ったまま佇む人」を指す口語表現であり、時代劇や古い文学作品でも辻立ちの物乞いや呼び込みを指して用いられていた記録が残っています。
これが戦後、昭和中期から平成にかけて、歓楽街の路上や路地裏で客引きを行う街娼（いわゆるパンパンガールや夜の女性）を指す隠語へと変遷していきました。かつては伊勢佐木町や上野、吉原周辺などの特定の裏通りに限られた現象でしたが、2026年代に入ると様相が一変します。スマートフォンの普及と相まって、若い女性が繁華街の広場や公園周辺に佇み、金銭と引き換えに性的な関係を持つ「路上売春行為」そのものを指す言葉としてメディアで大々的に使われるようになりました。
現在、ネットやSNS上では「交縁（こうえん）」「大久保」「トウヨコ」「立ち」といった隠語・スラングが飛び交っています。従来の「店に所属して働く」風俗産業とは異なり、無店舗かつ個人間取引の体裁をとることで、表向きは一般人に見える女性たちが路上に立つ現象が、この言葉の意味を極めて危険で社会的な問題へと変貌させました。
