「なえなえ」とは、気持ちが萎縮したり、気力が一気に失せたりする状態を指す俗語です。語源を遡ると、植物が水分を失ってしおれる様子や、人間の体力・気力が衰える様を表す古くからの大和言葉「萎える（なえる）」に行き着きます。この言葉をリピートさせる畳語（じょうご）形式にすることで、感情の度合いを強調しつつ、どこか脱力感のある響きを生み出しています。
ネットカルチャーの歴史を振り返ると、1990年代末から2000年代初頭にかけて匿名掲示板「2ちゃんねる」などで「萌え」の対義語として「萎え」が頻用されるようになりました。その後、2010年前後のギャル文化において「萎えぽよ」へと進化し、感情の波をコミカルに共有するスラングとして定着。さらに短縮動画やテンポ重視のチャットツールが主流となった近年、発音の軽快さとリズム感から「なえなえ」という反復形が定着し、現在に至ります。
言語社会学の観点から見ると、若者が不快感や落胆をダイレクトな否定語（「最悪」「嫌だ」「腹が立つ」）ではなく、「なえなえ」のような丸みのあるオノマトペに変換する背景には、コミュニケーションの摩擦を極力避けたいという心理が存在します。深刻なトーンを和らげ、周囲に重苦しい空気を与えずに「共感」を求めるツールとして機能しているのです。
