笑い男を語る上で欠かせないのが、青い輪郭にウインクのような笑みを浮かべたアイコニックなマークです。丸いサークルの周囲には、極小のタイポグラフィで以下の英文が刻まれています。
"I thought what I'd do was, I'd pretend I was one of those deaf-mutes."
（僕は耳と目を閉じ、口をつぐんだ人間になろうと考えたんだ）
この象徴的なフレーズは、アメリカの文学者J.D.サリンジャーの小説『ライ麦畑でつかまえて（The Catcher in the Rye）』の主人公ホールデン・コールフィールドの独白から引用されたものです。さらに、「笑い男（The Laughing Man）」という名称そのものも、サリンジャーの短編集『九つの物語（Nine Stories）』に収められた同名短編が元ネタとなっています。
ホールデンが社会の「インチキ（phonies）」に耐えかね、社会との接続を絶って耳と目を閉じた人間になろうとしたように、アオイもまた、不正と欺瞞に満ちた社会の構造に絶望していました。真実を訴えようとしても誰も受け止めず、逆に自らの行動が権力者のマネーゲームに利用されていく現実に直面したアオイは、マークにこの言葉を刻むことで、自らの無力感と痛烈な皮肉を表現したのです。
また、作中で草薙素子がアオイに対して投げかける「世の中に不満があるなら自分を変えろ。それが嫌なら耳と目を閉じ、口をつぐんで孤独に暮らせ」という名言は、サリンジャー的な逃避と、現実に対峙し続ける覚悟との鮮烈な対比となっており、シリーズ屈指の名シチュエーションとして語り継がれています。
