「紅一点」という言葉の原典は、今から約1000年前の中国・北宋時代を代表する大政治家であり文豪でもあった王安石（おうあんせき、1021〜1086年）の詩『詠柘榴詩（ざくろのうたをえいず）』の一節に遡ります。
原詩には次のような一節が刻まれています。
「万緑叢中紅一点、動人春色不須多」
（万緑叢中［ばんりょくそうちゅう］紅一点、人を動かす春色［しゅんしょく］須［もち］いず多きを）
意味は、「広大に生い茂る見渡す限りの緑の草むらの中に、ぽつんと一輪だけ鮮やかに咲く赤い石榴（ざくろ）の花がある。人の心を深く揺り動かす春の素晴らしい情景とは、何も咲き乱れる花が多ければよいというものではない」という情景描写です。
つまり、成立当初の紅一点とは女性のことではなく、「多くの平凡なものの中に、ただひとつだけひときわ異彩を放つ優れたもの、際立って美しいもの」を指す比喩でした。鮮やかな朱赤の石榴の花が青葉の群れの中で強いコントラストを放つ様を称えた文学的表現だったのです。
それが時代を経て日本に伝来した際、「緑＝黒髪の男性たち」「紅＝艶やかな女性」という連想が重なり、いつしか「男性の集団の中に一人だけ女性が混ざっている様子」を表す言葉へと限定的に転用されていきました。
