では、天動説と地動説の真実とは一体何だったのか。16世紀に半生を捧げて『天球の回転について』を著したニコラウス・コペルニクスは、決して教会との全面対決を望んでいたわけではない。彼が求めたのは、あまりに煩雑化していた計算モデルの簡素化だった。
しかし、半世紀後に自家製望遠鏡を夜空へ向けたガリレオ・ガリレイの登場によって、潮目は決定的に変わる。木星の衛星を発見したガリレオは、自らの観測結果を武器に激しい論戦を仕掛けたが、これがローマカトリック教会の権威に対する直接的な挑戦と受け止められた。
裁判の真相は、単なるドグマの押し付けにとどまらない。三十年戦争の混乱期において、教皇庁が政治的リーダーシップを誇示するためのパフォーマンスとしてガリレオ裁判が利用された側面が強い。最新の解析は、彼が異端審問の場で提示した証明の一部に数学的弱点があり、当時の天文学者らからも反論を受けていたという衝撃的な裏側まで明らかにしている。
