臨床の現場で医師が最も警戒の目を光らせるのが、「左右差」と「臭気」です。両鼻から等しく出る黄緑色の鼻水であれば一般的な風邪や感冒後副鼻腔炎の範疇であることが大半ですが、特定のパターンを示す場合は背後に深刻な病態が潜んでいます。
片方だけ出る原因｜虫歯・真菌・そして小児の異物混入
片方だけ出る原因として高頻度で確認されるのが「歯性上顎洞炎」です。上の奥歯の虫歯や歯周病の菌が、すぐ真上にある副鼻腔（上顎洞）へと突き抜けて感染を起こす疾患で、歯科治療と並行しなければ治癒しません。また、高齢者や免疫低下時に見られる「副鼻腔真菌症（カビの感染）」も、典型的に片側のみの頑固な黄緑色・チーズ状の鼻汁を生じさせます。
さらに子供の黄緑色の鼻水が片側だけから出続けている場合、絶対に除外してはならないのが「鼻腔内異物」です。乳幼児が知らぬ間にBB弾、スポンジ片、ビーズ、紙屑などを鼻の奥に詰め込み、腐食や炎症を起こして膿性鼻汁を出している事例は全国の小児耳鼻科で後を絶ちません。
臭いがある場合｜嫌気性菌が放つ腐敗臭
「鼻水から生ゴミのような臭いがする」「鼻の奥が焦げ臭い」といった臭いがある場合、副鼻腔内に酸素を嫌う「嫌気性菌」が大量繁殖している証拠です。膿が長期間にわたって副鼻腔内に滞留（蓄膿）し、腐敗が進むことで強烈な悪臭を放ちます。この段階に達すると、粘膜の清掃機能が著しく破綻しているため、外来での鼻腔洗浄やネブライザー治療、あるいは排膿処置を受けなければ根治は困難です。
