偏見は単なる「意識の問題」にとどまらず、対象となる人物の実際のパフォーマンスすら押し下げてしまう。この恐ろしい現象を証明したのが、社会心理学者クロード・スティールが提唱した「ステレオタイプ脅威」である。
クロード・スティールらの実験によれば、「このテストでは男女差が出ない」と事前に告げられて受験した場合、数学のテストにおいて男女の成績に差は見られなかった。しかし、「このテストでは女性の成績が低い傾向がある」と告げられただけで、女性受験者のスコアは著しく低下した。周囲からの無意識の偏見や「女性は数学が苦手だ」という固執した見方がプレッシャーとなり、脳のワーキングメモリを圧迫してしまう。周囲が勝手に作り上げたレッテルが、実力を発揮する機会を奪っているのが実態だ。
