旅行雑誌やグルメサイトで絶賛される熱川の食文化ですが、実際の現場における味や価格設定、混雑状況はどうなのでしょうか。現地実食調査と利用者の声を交えて検証します。
東伊豆といえば「地金目（じきんめ）」と呼ばれるブランド金目鯛が有名です。熱川温泉街周辺の食事処で提供される金目鯛煮付け定食の評判を調査すると、多くの利用者が「身の厚みと脂の乗りに驚いた」「甘辛い煮汁がご飯と相性抜群」と高く評価しています。価格相場は2,500円〜3,800円程度と決して安価ではありませんが、切り身の大きさや仕入れの鮮度を考慮すればコストパフォーマンスは十分と言えます。
一方、食べ歩きグルメに関しては「伊豆高原や熱海のようにテイクアウト専門店がずらりと並んでいるわけではない」という点に留意が必要です。熱川の食べ歩きは、店舗街を練り歩くスタイルというよりも、「源泉スチームを活用した素朴な味覚体験」が主軸となります。
自著や紀行文で温泉地を巡る作家たちが「熱川の魅力は作為のない湯の匂いと湯煙の中にある」と記したように、弁財天の源泉で茹で上げた卵のほのかな硫黄香、温泉まんじゅうの蒸したての皮の柔らかさ、そして近年若手経営者によって登場した温泉熱プリンや柑橘スイーツなど、点在するスポットを宝探しのように巡るのが熱川流の楽しみ方です。
