学術的な視点からこの現象を見ると、全く異なる風景が浮かび上がる。日本民俗学会などの研究によれば、わらべ唄は本来、地域ごとに歌詞やメロディが著しく変化する動的な口承文芸である。「かごめかごめ」に関しても、明治から大正、昭和初期にかけて採集された記録を紐解くと、地域によって「夜明けの晩に」が「夜明けの番人に」となっていたり、「鶴と亀」が登場しないバリエーションが存在することが分かっている。
では、なぜ本来は多種多様であった唄が、恐ろしい裏の意味を持つストーリーとして定着したのか。民俗学者の指摘によれば、都市化に伴い子供たちの伝承遊びが全国的に標準化される過程で、大衆の持つ「怪異への欲求」が怪談として付加されたのだという。集団の心理的無意識が、ありふれた遊戯歌を身の毛もよだつ都市説話へと変容させていくプロセス自体が、人間社会の非常に興味深い文化的現象といえる。
