小劇場界隈で異彩を放っていた彼に、映像の世界への扉を開いたキーマンがいる。演出家の堤幸彦だ。舞台『仰げば尊し』を偶然観劇していた堤監督は、その異質な存在感と予測不能な芝居に一目で魅了されたという。そこから『ブラック・ジャック』や『池袋ウエストゲートパーク』などの作品へ起用され、映像業界での第一歩を踏み出した。
決定打となったのが、仲間由紀恵主演の大ヒットドラマ『ごくせん』への出演だ。教頭の腰巾着的な教師役など、一見するとステレオタイプな役柄でありながら、彼が演じると唯一無二のコメディキャラクターへと変貌した。画面の端に映るだけでも視聴者の視線を奪うその立ち振る舞いは、名だたる制作者たちに「あの個性的な役者は誰だ？」と強い衝撃を与え、映像業界での地位を固めていく。
