「小さいおじさんの正体とは一体何なのか？」という問いに対し、科学、医学、オカルトの各領域から複数の仮説が提唱されています。
医学・脳科学の分野において最も有力視されているのが、入眠時幻覚（ヒプナゴジック・ハルシネーション）およびシャルル・ボネ症候群（視覚障がいや極度の眼精疲労時に起こる幻視現象）です。シャルル・ボネ症候群の典型的な症状の一つに「リリパット幻視（小人や小動物が鮮明に見える現象）」があり、本人は意識が覚醒していると感じていながら、脳幹や後頭葉の誤作動によって精巧な小人の映像が網膜上に投影されます。
また、睡眠麻痺（金縛り）に伴うレム睡眠の逸脱も、リアルな感覚体験を伴う幻視を引き起こします。さらに、超低周波音（工場や家電製品、換気扇から発せられる不可聴音）が眼球の共振を引き起こし、視野の周辺部に動く人影を知覚させるという物理的なアプローチも指摘されています。
一方で、オカルトやスピリチュアルの領域では、異次元の存在（妖精・精霊説）や、かつて北海道に伝わる小人伝説の「コロポックル」の末裔とする説も根強く支持されています。科学的な幻覚説とロマンを求める妖精説の狭間で、完全な白黒がつかない曖昧さこそが、この都市伝説の寿命を永らえさせている最大の要因です。
【プロの結論】家族社会学と心理学的視点から見出すべき教訓
なぜ人々が見る「小人」は、北欧の美しい妖精や無邪気な子供ではなく、哀愁を帯びた「中年のおじさん」でなければならなかったのでしょうか。
社会心理学的に考察すると、ここには昭和から平成の日本社会を支えてきた「サラリーマン像」への無意識の親近感と同情が反映されています。スーツやジャージを着て忙しなく動き回る小人は、日々の労働に追われる現代人自身の分身（セルフ・プロジェクション）であり、過酷なストレス社会における「無害で愛すべきペルソナ」なのです。
この現象から私たちが学ぶべき最大の教訓は、「人間は過度なストレスや孤立に直面した際、自らの精神を守るためにユーモラスな防衛機制を働かせる」という心理のメカニズムです。小さいおじさんを目撃したという体験は、心身が発している「休息のサイン」であると同時に、合理主義に疲れた現代人が無意識に生み出した、心のセーフティネットと言えます。
