『刀鍛冶の里編』において、玉壺は14歳の若き天才剣士・時透無一郎と激突しました。戦闘の序盤、玉壺は持ち前の搦め手で無一郎を「水獄鉢」に閉じ込め、呼吸を奪って完全に戦闘不能へ追い込んでいます。ここで小鉄による命がけの送気がなければ、無一郎は確実に死亡していました。
窮地を脱した無一郎が自身の壮絶な過去を思い出し、「痣（あざ）」を発現させたことで戦況は一変します。身体能力が爆発的に向上した無一郎に対し、玉壺は本気を出し完全体へと脱皮。「神の手」と「陣殺魚鱗」による猛攻を仕掛けますが、結果として無一郎に単独で頸を刎ねられ敗北しました。
上弦の鬼が柱の単独撃破を許した決定的な死亡理由は、主に以下の3点に集約されます。
第一に、芸術家としての過剰なプライドと精神的未熟さです。無一郎から「壺の形が歪んでいる」「左右非対称で下手くそ」と挑発された玉壺は、冷静さを完全に喪失して激昂。本来持つべき戦術的思考を放棄し、感情任せの近接突撃に走ってしまいました。
第二に、無一郎が編み出した「霞の呼吸 漆ノ型 朧（おぼろ）」の異質さです。「朧」は、動くときは亀のように遅く、姿を消すときは瞬きよりも早く動くという極限の緩急差によって敵の空間認識を狂わせる技です。玉壺自慢の動体視力と「陣殺魚鱗」のスピードが完全に無力化され、どこにいるかすら把握できないまま頸を捉えられました。
第三に、百数十年にわたる無敗の歴史が生んだ「油断」です。人間を完全に見下し、刀鍛冶の職人たちをいたぶることに快感を覚えていた玉壺は、敵の覚醒スピードと日輪刀の間合いを見誤り、致命的な一撃を許す結果となりました。死の間際まで自身の芸術を罵られたことに憤死し、細切れに切り刻まれて消滅していきました。
