池袋駅を利用する多くの人が一度は感じる「なぜ東口に西武百貨店（西武池袋線）があり、西口に東武百貨店（東武東上線）があるのか」という疑問。このねじれ現象は、偶然の産物ではなく、大正時代初期の鉄道敷設競争とターミナル設置の歴史に端を発しています。
もともと池袋駅の東側には、1915年（大正4年）に西武鉄道の前身である「武蔵野鉄道」が池袋〜飯能間で開業しました。武蔵野鉄道は現在の西武池袋線にあたる路線で、都心への乗り入れ口として国鉄（現・JR東日本）池袋駅の東側用地を確保してターミナルを建設しました。
一方の西側には、1914年（大正3年）に現在の東武東上線のルーツである「東上鉄道」が池袋〜田面沢（川越市近郊）間で開業します。東上鉄道は「東京と上野国（群馬県）を結ぶ幹線鉄道」を目指して計画され、池袋駅の西側に駅舎を構えました。その後、1920年（大正9年）に東上鉄道は、本線系統を展開していた東武鉄道と対等合併を果たします。
つまり、「東口の武蔵野鉄道がのちに西武鉄道となり、西口の東上鉄道が東武鉄道に合流した」という経緯こそが、東西逆転の配置を生み出した真の理由です。会社名に「東」「西」が入っているからといって方角に合わせて駅を作ったわけではなく、それぞれ独立した鉄道会社が用地買収の都合で確保した拠点が、合併や社名変更を経て現在に残っているのです。
