日本人の特異な行動様式を語るうえで、今なお議論の起点となるのが、アメリカの文化人類学者ルース・ベネディクトが第二次世界大戦末期に著した『菊と刀』だ。彼女は西洋の「罪の文化（神という絶対的基準に対する自省）」に対し、日本を「恥の文化（世間や他者からの視線による行動規制）」と定義づけた。
文化人類学の領域では、この古典的二項対立の粗雑さを指摘する声も根強い。だが、他者の評価を自己定義の基準に据える力学自体は、形を変えて生き残っている。SNSの普及によって「世間」の境界線が無限に拡散した現在、誰に見られているかわからないという見えない圧力が、かつてないほど強固な自粛行動や過度な気遣いを人々に強いている側面は否定できない。
