全国一律のランキングだけを見ていては、日本列島の名字の多様性は見えてきません。都道府県別苗字ランキングを詳細に精査すると、中央の権力機構とは一線を画した固有の文化圏が鮮明に浮かび上がります。
代表的な例が沖縄県です。沖縄県の名字ランキング上位は「比嘉（ひが）」「金城（きんじょう）」「大城（おおしろ）」が独占しており、本土の上位苗字である佐藤や鈴木はトップ50圏外に沈みます。これは琉球王国時代の「間切（まぎり）」制度と士族の家名制度が明治時代の近代化政策でも保持されたためです。
また、鹿児島県では「有馬」「鮫島」「山下」といった特有の門割制度（かどわりせいど）に由来する名字が多く見られます。薩摩藩が農民を「門（かど）」と呼ばれる共同体に所属させ、その門の名をそのまま名字として定着させた歴史があるためです。さらに青森県をはじめとする北東北では「工藤」「佐々木」が上位を占め、鎌倉武士の入植と北条氏の家臣団配置の痕跡を今に伝えています。
