二人の関係が水面下から白日の下に晒された最大の契機は、1991年正月に起きたハワイ極秘旅行スクープでした。当時、写真週刊誌『フライデー』や大手スポーツ紙が現地でのツーショットや同じコンドミニアムに滞在する姿を一斉にキャッチ。常夏のリゾート地で無防備に見せた二人のリラックスした笑顔は、瞬く間に日本全国へ打電され、列島を揺るがす大騒動へと発展しました。
当時の中山美穂さんは、アイドルから本格的な女優・シンガーへと脱皮を図るキャリアの最重要局面を迎えており、田原俊彦さんもまたジャニーズ事務所の絶対的看板スターとして君臨していました。歌番組『夜のヒットスタジオ』や『ザ・ベストテン』、さらには正月恒例の『新春かくし芸大会』といった国民的共演番組を通じて親交を深めた二人は、超多忙なスケジュールの合間を縫って密かに愛を育んでいたのです。
当時の芸能関係者の証言によると、成田空港での厳戒態勢をすり抜けて敢行されたこのハワイ旅行は、徹底的な情報統制を敷いていた所属事務所にとっても「寝耳に水」のハプニングでした。帰国時の空港に押し寄せた報道陣は100名以上にのぼり、フラッシュの嵐の中で毅然と前を見据える二人の姿は、芸能史に残る名場面として語り継がれています。中山美穂さんの熱愛報道に対する堂々とした佇まいは、従来の「事務所に守られる操り人形」としての女性アイドル像を根底から覆すものでした。
