インターネットの黎明期から掲示板や怪談スレッドで語り継がれてきた有名な都市伝説に、「鏡に向かって毎日『お前は誰だ』と問い続けると、数週間で精神が崩壊して発狂する」というものがあります。いわゆる「鏡とゲシュタルト崩壊の都市伝説」です。
この都市伝説の真偽について、認知心理学および精神医学の見地から検証すると、実験手順そのものに心理的誘導と生理的錯覚が複合的に絡み合っていることが分かります。薄暗い部屋で鏡の中の自分自身を数十秒から数分間じっと見つめ続けると、脳の視覚野にあるニューロンが疲弊し、視野の周辺部が薄れて歪んで見える「トロクスラー効果（Troxler's fading）」が発生します。結果として、鏡の中の顔が溶けたり、他人の顔のように見えたりする奇妙な錯視が起こります。
ここに「お前は誰だ」という自己否定的な暗示の言葉を重ねると、一時的な自己同一性の揺らぎ（離人感）や強い不安感が煽られます。ネット上に散見される「精神疾患の発症」や「人格崩壊」といった恐ろしげな噂は、日常的な視覚疲労とオカルト的な自己暗示が歪に融合して誇張されたフィクションに過ぎません。
臨床精神医学の観点からも、ゲシュタルト崩壊自体が統合失調症や解離性同一性障害などの直接的な引き金になるという医学的エビデンスは存在しません。健常者であれば、照明を明るくして鏡から視線を外し、深呼吸をすれば数秒のうちに普段の自己知覚へと回復します。
