「中年の危機（ミッドライフクライシス）」という概念は、カナダの精神分析家エリオット・ジャックスが1965年に提唱した心理学用語です。人生の折り返し地点を迎えた人間が、自らの限界や老い、そして「死」を無意識のうちに意識し始めることで、激しい心理的葛藤やアイデンティティの揺らぎを経験する状態を指します。
スイスの著名な心理学者カール・グスタフ・ユングは、人生を太陽の運行に例え、40歳前後の時期を「人生の正午」と呼びました。ユング心理学によると、人生の前半（朝から正午）は学歴の獲得、就職、結婚、昇進といった「社会に適応するための外的な自己」を拡大する時期です。しかし、正午を過ぎて人生の後半（夕暮れ）に向かう過程では、これまで抑圧してきた「影（シャドウ）」や「本当の自分の欲求」と向き合い、内面的な統合を図らなければなりません。この急激な価値観のシフトに心が追いつかないとき、強い不安や抑うつが生じるのです。
さらに40代・50代は、身体的な変化も重なります。男性ホルモン（テストステロン）や女性ホルモン（エストロゲン）の急激な低下による更年期症状、体力の減退、老眼や白髪といった外見の変化が、容赦なく「若さの喪失」を突きつけます。これらが複合的に絡み合うことで、単なる気分の落ち込みにとどまらない深い危機へと発展していきます。
