「使い切った乾電池だから電気は残っていないはず」という認識は極めて危険です。機器が動かなくなった電池であっても、内部の化学反応が完全にゼロになったわけではありません。時計やリモコンが作動しなくなる電圧（一般的に0.9V〜1.0V以下）まで低下した状態でも、回路が直接つながれば大きな電流が流れるエネルギーを十分に蓄えています。
電極が露出した状態で複数の乾電池を同じ袋に入れたり、金属製のクリップやアルミホイル、コインなどと一緒にゴミ箱へ入れたりすると、プラス極とマイナス極が金属を介して接触し、外部ショート（短絡）が発生します。ショートが起きると、導線となった金属や電池内部に一気に大電流が流れ、わずか数分で電池本体が手で触れられないほどの高温（100℃以上）に達します。
東京消防庁が実施した再現実験でも、ゴミ袋の中に無造作に捨てられたボタン電池やアルカリ乾電池が重なり合い、周囲の可燃物（ティッシュペーパーやビニール袋）に着火して火災に至るプロセスが確認されています。電極に絶縁性のあるテープを貼る行為は、物理的に金属同士の接触を遮断し、電流の通り道を塞ぐための最も基本的かつ確実な安全対策です。
