『料理の鉄人』の現場は、テレビショーの枠組みを完全に超えた「真剣勝負の実験場」でした。当時のフジテレビ制作スタッフの手記や特番インタビューによると、テーマ食材は収録直前に主宰（鹿賀丈史）から告げられるまで、鉄人側にも一切知らされていませんでした。制限時間わずか60分の中で、前菜からメイン、デザートまで複数皿を完成させる過酷さは、プロの料理人にとっても極限のストレスを伴うものでした。
その中でも、ファンの間で「伝説の名勝負」として語り継がれているのが、周富徳との「カニ対決」や、同門・広東料理の巨匠たちとの激突です。特に兄弟子や日本中華の重鎮が挑戦者として登場した際、陳建一は深々と頭を下げて礼を尽くしつつも、鍋を握れば一切の手加減を排した鬼気迫る調理を見せました。
番組内で見せた涙の数々も、視聴者の記憶に深く刻まれています。盟友である和食の道場六三郎、フレンチの坂井宏行とともに臨んだ「ミレニアムカップ」や引退特番では、勝敗を超えた料理人同士のリスペクトから涙を流す場面がありました。「中華の鉄人 陳建一」という看板は、プレッシャーに耐え抜いた男の汗と涙によって作られた結晶でした。
